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打開車門後，濃郁的蜜香飄出，味道很熟悉，那是種很熱帶的水果芬芳，我詢問駕駛座上的朋友是不是買了香蜜芭樂？
「答錯了，那是紅心芭樂。」朋友笑著自袋中拿出芭樂，果皮是近於黃的淺綠，果實捏在手中有種「軟度」，咬一口後，口感豐腴柔順，漂亮的粉紅果色顯露，果然是紅心芭樂。
「廣義看來，我也不算答錯，以植物學的觀點，紅心芭樂和香蜜芭樂都算同一類。」我不服輸地狡辯，表示台灣的芭樂只分兩大類，一種是更年性品種，一種是非更年性品種。所謂更年性品種，泛指芭樂離開樹體後，能產生大量乙烯，讓果肉快速催熟軟化，也就是口感較軟的芭樂品系，譬如紅心芭樂和香蜜芭樂。至於非更年性品種，泛指果實離開樹體後，需要很長的時間才會軟化，也就是口感硬脆的芭樂體系，譬如珍珠芭樂、水晶芭樂、彩虹芭樂等。
「不管是哪一種芭樂，最近都可在市場見到，猜錯純屬正常！」我為自己辯解，芭樂雖然是全年都收成的水果，每年8月至10月的高溫氣候，能促使芭樂快速長大，因此產量最大價格最低。若等到冬天時，日夜溫差大，芭樂生長較慢，產量較少，價格也偏高，相對卻能蓄積糖分，所以有冬天的芭樂較甜美的說法。在一整年中，大概只有春天儘量少買芭樂，因為這時不僅產量少，且芭樂樹體正抽芽，少有營養能供給果實，甜度也少有讓人滿意。
說完之後，我再咬一口芭樂，香氣豐足，但甜味卻不明顯，此時看到窗外的雨水，頓時明白是怎麼一回事。
「不要在下雨過後買芭樂啦！」我拍打駕駛座的背椅，不滿表示下過雨後，果樹和果實都會有較多水分，導致芭樂甜味降低。
「說說看要怎樣，才能買到讓你不挑剔的芭樂？」朋友冷冷回應，我告訴她，如果要紅心芭樂就到宜蘭員山、香蜜芭樂到彰化員林、珍珠芭樂到彰化社頭或高雄燕巢。想要最好的芭樂，當然要到果園直接摘，農民會告訴你芭樂的成長狀況，譬如芭樂所屬的枝幹如果正在生長，這粒芭樂就別選，因為枝幹會和芭樂搶奪養份，讓果實甜度降低，這類祕訣只有親身到果園才能體會。
「為了買芭樂，你要我開到產地？你真是太芭樂了。」
●我推薦的紅心芭樂
大礁溪農場游溪池：0935-172-968
●我推薦的香蜜芭樂
彰化縣員林鎮番石榴產銷班江再郎：04-831-0639
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