●威士忌的味道有6成以上都是由橡木桶所賦予，因此本文特
就市場上常見的木桶迷思做說明。
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Q 為什麼市面上販售的威士忌大都以雪莉桶與波本桶熟成的？
A：威士忌的味道約有3成多決定於原料與蒸餾的過程（包括蒸餾器的形狀、加熱方法、冷凝方法、取酒心的比例等），剩下幾乎全都來自於橡木桶的賦予以及熟成環境的影響（酒窖所處的氣候條件、溫濕度等）。不論是世界上哪一個國家的威士忌酒廠，所使用的桶子9成都是波本桶與雪莉桶，這是因為經過數百年來的實驗與經驗累積，這兩種桶子在熟成威士忌時的品質最穩定，味道也最符合一般大眾的口味。
所謂的雪莉桶就是陳放過西班牙雪莉酒的酒桶，雪莉酒的種類眾多，最主要的就是oloroso，其他還有Fino、PX等；而波本桶係指陳放過美國波本威士忌的橡木桶，兩種的味道與風格差異甚大，互相配合（例如先放在波本桶再轉放雪莉桶，或是以兩種木桶熟成的威士忌調和）所做出來的產品幾乎占了蘇格蘭威士忌的8成以上。因此想要開始探討威士忌的世界，這兩種桶子是你一定要先深入了解的課題。
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Q 為什麼標榜以雪莉桶熟成的威士忌價錢都比較偏高？
A：雪莉桶的成本原本就比波本桶高上許多，原因很簡單，物以稀為貴。西班牙雪莉酒廠的數量比美國波本酒廠少了許多，市場規模更不可同日而語，單個木桶的成本自然較高。而雪莉桶熟成的威士忌比起相同時間的波本桶威士忌來說，顏色會深上許多。由於亞洲國家普遍存在的酒色迷思，近年來雪莉桶威士忌銷售得非常好，連帶地雪莉桶的價格水漲船高，目前一個好的雪莉桶價格約是波本桶的10倍，當然以雪莉桶熟成的威士忌價格就偏高。
Q 許多朋友跟我說雪莉桶威士忌比較高級味道也好，是真的嗎？
A：雪莉桶威士忌的價格偏高是事實，例如眾所皆知的麥卡倫，其18年的威士忌現在價格已經飆漲到新台幣6千元以上，相當驚人。但筆者一直重複強調一點：只有你喜不喜歡，沒有高不高級。要價1萬元的威士忌味道不是你所喜歡就沒有意義。
概略來說，以雪莉桶熟成的威士忌味道較為深沉厚重，帶著乾果、黑棗、可可、巧克力等甜味。以波本桶熟成的威士忌味道偏向清爽芬芳，富有迷人的花果香氣。而事實上，以台灣的氣候來說，比較適合品飲波本桶熟成的威士忌，建議大家多試試看波本桶的作品，例如格蘭傑original，都明多10年等等，都是價格實惠，C/P值非常高的波本桶代表作品。
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Q 酒標上有時候會看到First-fill、Second-fill字樣，有人說那是指橡木桶使用的次數，是否前者的味道會比較好？
A：fill是指熟成次數，但這只是參考指標，跟威士忌的味道並沒有絕對的關係，也不代表威士忌的等級。剛送到酒廠的新橡木桶，在第一次注入威士忌使用時（即所謂的first fill）通常味道會很重，陳放太久反而會破壞整體的平衡。
而第二次陳放（second-fill or Refill）時桶子的味道雖然比較淡，但許多較具刺激性的化學物質已被第一次的威士忌酒液帶走，反而可以長時間熟成，做出更細緻高雅的威士忌，但這也要看first-fill陳放多少時間，運用之妙存乎一心，全看調酒師的經驗與感官。這也是威士忌最有趣的地方。
Q 除了波本桶與雪莉桶之外，還有沒有其他橡木桶熟成的威士忌？
A：答案是肯定的，而且種類非常多。常見的例如波特桶、紅酒桶、貴腐酒桶、蘇玳桶、蘭姆酒桶等等，顧名思義，桶名就是指之前陳放過這些不同種類的酒之後，再拿來陳放威士忌，甚至也有以全新完全沒有放過任何其他酒類，直接用來熟成威士忌，被稱為Virgin Oak（處女桶）。這些威士忌的味道都非常獨特，並不是大眾都會喜歡的風格，價格也都偏高。
品嘗這些威士忌就像是冒險，你有可能找到摯愛，一試上癮；也有可能嚇到，從此視威士忌為寇讎。若你非常富有冒險精神，建議從百富（Balvenie）以及愛倫（Arran）開始嘗試挑選特殊風味桶，比較不會踩到地雷。
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Q 什麼是過桶，又什麼是混桶？哪個做法釀出的威士忌好喝﹖
A：這只是指兩種威士忌業界最常見的做法而已；過桶指先將威士忌新酒放到甲種類的橡木桶，放置一段時間後再將其倒入乙種類的橡木桶中熟成，藉此吸取兩種橡木桶的味道。例如Balvenie 12 Years Old Double Wood就是先放在波本桶再放到雪莉桶的作品。
混桶事實上只是混調的手法，就是將來自兩種以上橡木桶的威士忌原酒混在一起以做出調酒師想要的味道。其他還有許多五花八門的手法，例如Dalmore 1263就是鬼才調酒師Richard Peterson號稱用了6種橡木桶的作品。每種作法都各有優缺點，那是調酒師才需要在意的事情。你所要做的只是倒一杯出來喝喝，看看你自己是否喜歡這個味道而已。
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※ 提醒您：飲酒過量有礙健康 酒後不開車
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