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七味辣椒粉因為七色七味，和佛教的七寶有了聯想，不少進香客就拿七味粉來參拜，後來香客還能拿裝七味粉的袋子當過寺門的牌子，更讓七味粉廣為流傳。
善光寺門前町開了近三百年的老店八幡屋礒五郎就以各式各樣的辣椒粉聞名。我買了不同的粉，果然，七味粉比東京、京都的都辣，單一的辣椒粉更辣。我還比較了東京藥研堀七味辣椒粉本舖、京都七味家本舖和長野八幡屋礒五郎的不同成分，三家相同的有乾辣椒、山椒粉、黑芝麻、大麻種子，東京還用了烘焙過的紅辣椒、陳皮、芥菜種子，京都用了海苔粉、白芝麻、紫蘇，長野除了有和東京一樣的陳皮和京都一樣的紫蘇外，最特別的是用了薑，據說是為了增強禦寒作用，三大七味粉中最辣的也是長野，最不辣的是京都。
東京人吃七味粉主要是當蕎麥麵的沾料，長野是蕎麥麵的本家，吃七味粉的機會多，是不是這樣一代又一代的吃辣，久而久之吃辣的基因也愈來愈強化。吃辣是可以練習的，小孩子能吃辣者較少，但生在吃辣傳統地方者好像天生會吃辣，而且會愈吃愈辣。
辣椒原產於墨西哥，哥倫布將辣椒帶回南歐，葡萄牙人將之傳到日本、朝鮮、中國等地，但和辣椒接觸的地方，有的內化成飲食傳統，像四川、湖南和韓國、泰國等，但有些地方卻始終排斥辣椒，像江淅人和廣東人都不吃辣，法國人吃芥末但不太吃辣椒。
我過去的經驗中，熱帶地方的人吃辣者較多，如赤道帶，吃辣可以發汗又可增加食欲，大部分以辣菜聞名的地方如墨西哥菜、泰國菜都屬此類，但四川、湖南夏天雖熱，冬天卻不熱，好吃辣大概和本來就有吃山椒的傳統有關，麻和辣都不是味覺，而是刺激性的觸覺。
有些國家原本不吃辣，卻在接觸辣椒後全面地接受辣椒，例如韓國，16世紀以前不吃辣，當時的泡菜就跟中國東北的泡白菜泡白蘿蔔差不多，匈牙利也是，以前哪有紅椒粉燉牛肉和紅椒粉魚湯這些國民菜？
這一回冬天在長野，我終於領悟了辣椒有讓身體發熱的作用，因為天天吃辣椒，冰天雪地的長野不再那麼嚴寒了。不吃辣，寒天凍地之處多有喝烈酒的文化，如俄國、北歐、中國東北等，但酒精讓身體發熱只是暫時，酒後會愈來愈冷，若能在飲食傳統中加入辣椒，可減少對酒精的依賴。以前我讀到艾茲提克人認為加了辣椒的巧克力能讓人恢復元氣，從沒想過冬天的墨西哥、坡利維亞高原也很冷的，所謂元氣也許和抵擋寒冷的能力有關。
因長野之辣，想著食材和原產地、流傳處與飲食文化和風土生活的關聯，小小一包的七味辣椒粉真有歷史和文化的風味啊！
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