白千層 深秋綻放可愛的瓶刷子花

【特約記者邱淑玲／報導．攝影】

秋涼時節，你是否注意到路邊有許多小白花正在打招呼？這一串串像刷子的小花，還真像是長在樹上的小小瓶刷子。正因它花容獨特，人們便叫它「白瓶刷子樹」，再看它的樹幹，好似不斷在脫皮，「脫皮樹」名稱不逕而走。

綻放一樹繁花的白千層。

不管是「白瓶刷子樹」、「瓶刷子樹」、「脫皮樹」或「剝皮樹」，都是它的別名，其實真正的名字叫「白千層」。由於不斷在脫皮，白千層宛如擁有千層萬層樹皮，這可以一張張撕下來的樹皮，甚至可當紙來書寫，澳洲人因此叫它「紙皮樹」。

白千層，為桃金孃科常綠大喬木，植株最高可長到20公尺，原產於澳洲，引進寶島種植防風林和綠化樹種，葉片頗似相思樹，也有人叫它「相思仔」。白千層會有這麼多外皮，全因其木栓形成層每年不斷向外長出新皮，並將原有老皮推擠出來，但老皮依然層層留在樹幹，因而呈現千百層樹皮不斷脫皮的襤褸模樣。

白千層的樹幹不斷在脫皮。

樹幹脫皮特微如此鮮明，白千層總予人老態龍鍾感覺，但它在秋天開出的花朵，卻如一支支如細小瓶刷子似的小白花。儘管脫皮樹花朵細小，巨樹滿樹繁花的模樣一樣吸睛，花開帶有特殊香氣，花粉卻有毒，過敏者吸入花粉常會造成呼吸道過敏、打噴嚏、噁心或氣喘。賞花期從夏末到11月間，並於11~12月結出蒴果。

模樣看來歷盡滄桑，花開卻玲瓏可愛，白千層不靠外貌吸引人，而是重實用。儘管樹冠不適遮蔭，卻是抗廢氣和二氧化硫絕佳樹種，難怪常被選為都會行道樹，白千層不怕強風、日曬和高鹽分環境，樹皮則可當包裹紙原料，而富含芳香精油的花葉所提煉的精油，就叫「玉樹油」，為白花油、綠油精的主要成分。

白千層在日據初期引進台灣，台灣到處都能見到它，除了台北市和高雄市不乏道路選植為行道樹，許多的校園、都會公園和植物園都有它的身影。