低調美麗水茄冬 夏夜綻放難掩光芒

【特約記者邱淑玲／報導˙攝影】

什麼花開在黑夜裡？多數人想到的是花香濃郁的夜來香或花容極美的曇花，人們大老遠便能聞香尋芳。北台灣夏夜裡最迷人的夜花，卻是花開成串的水茄冬。

選在黑夜裡綻放的穗花棋盤腳。

就像是錦衣夜行，暗夜裡沒了陽光，花開再美，只怕人們也難欣賞花姿。或許是水茄冬生性低調，才特意選在黑夜裡開花吧！有趣的是，儘管暗夜開花，水茄冬仍然吸引愛花人守候欣賞，它通常從黃昏綻放到清晨，日暮時分便能見花開。

水茄冬，它還有一個名字叫「穗花棋盤腳」，與生長在南台灣的棋盤腳，同為玉蕊科姐妹花。水茄冬為玉蕊科常綠小喬木，又稱「水貢仔」、「細葉棋盤腳」，主要分布於北部基隆、新北市和宜蘭一帶。由於花開極美，為頗受歡迎的園藝植物。

每年初夏到秋季夜裡開花，穗花棋盤腳由許多小花組成長串花苞，並由下而上依序綻放，就像小小的粉樸，花穗可達一公尺以上，常見十餘朵花同時綻放，花開帶有特殊香氣，花色有橙紅、雪白、粉紅、淡黃等花色。

白天常可見到水茄冬落花。

你可能好奇？水茄冬名字裡的「棋盤腳」從何而來？說穿了，這是對穗花棋盤腳果實的描述。不像南台灣的棋盤腳果實如肉粽，事實上，水茄冬的果實為長橢圓形，果實不大，重量很輕，宛如保麗龍可以在水面飄浮。穗花棋盤腳靠著這項果實海飄技能，隨著海潮飄流散播四方，落在適當的環境便生長開花並結果繁殖。

由於穗花棋盤腳花容獨特又美麗，近年成為園藝寵兒，台北都會許多公園都能見到它花開身影；宜蘭縣將它種成行道樹，夏日走過蘭陽平原，不妨留意路旁成串綻放的水茄冬花朵與一地的落花。