【特約記者邱淑玲／報導．攝影】
時序進入秋末，正是桂花飄香季節。
飄散著濃郁香氣，桂花不以貌引人，而是以氣味讓遊人聞香留步。桂花，為木犀科木犀屬常綠闊葉喬，別稱「木犀」、「丹桂」、「巖桂」、「九里香」、「金粟」，又叫「仙樹」、「月桂」和「花中月老」，英文稱「Sweet Olive」。
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桂花原產亞洲、太平洋諸島、北美洲和中國，為溫帶樹種，幾乎全年開花，秋季花開最盛，花朵細小數量繁多，並帶有濃郁香氣，花色有白、金黃和橙黃。
中國栽植桂花歷史悠久，戰國時期的《山海經》便有提到，漢代到魏晉南北朝，桂花已成名貴花木，唐宋以後流行種桂花，民間植桂始於宋朝。西元1771年，桂花傳入英國。中國植物學家將桂花分丹桂，金桂，銀桂和四季桂等四個品種，丹桂，金桂和銀桂均為秋季開花，又稱八月桂；四季桂則是全年開花。
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可以觀花聞香，桂花也可食用，花曬乾可泡茶、作香料、桂花酒、桂花露…等；桂花的果實、花和根均可入藥，根可治胃痛，牙痛等，果實俗稱桂子，以溫水浸泡曬乾入藥，具暖胃、益腎、散寒、止咳功效；種來綠化的桂花樹可抗有害氣體。
桂花在台灣少見經濟栽植，南投民間的桂花森林，是餐廳也供應桂花產品；南投水里則成立有全台首個桂花產銷班，農民採自然農法栽植，種植近20公頃的桂花園，當中范揚喜種植一甲地約一萬株最多。阿喜的桂花園佔地三甲，其中二甲為草皮綠地，初夏是賞桐好去處，園內生產桂花醋、桂花釀、黃金桂花茶等。
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園林優美的阿喜桂花園，附近有益則坑溪流過，溪中可見魚蝦優游，夏季則是村童戲水去處。益則坑上游源頭即是日月潭，由此可遠眺慈恩塔，這兒並流傳一則邵族獵人當年追逐白鹿並遷居日月潭的益則坑傳奇。
阿喜桂花園，電話：(049) 274- 2887
地址：南投縣水里鄉民和村益則路35號 (台16線27Km處)
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