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一杯10元的蔡元益紅茶，沁涼消暑，陪伴北投人度過無數炎夏，俗擱大碗是它的正字標記，但「人的溫度」才是最迷人之處。
試茶把關 全都靠舌尖
「每天早起第一件事，就是試茶。」這是蔡元益第二代大掌門蔡顯忠、第二代二妹、三弟與么弟，晨起的第一分工作；四人在不同店，決定今日茶香，好喝的關鍵，靠傳承三代的舌尖。
蔡元益總店在北投市場內，第二代4個兄弟姊妹分別管理5間茶店，二妹蔡宜真負責公館店、三弟蔡辰陽負責光明店，么弟蔡顯章跑至竹圍開分店，老大蔡顯忠除了顧總店，今年2月還在士林夜市開了第5間分店。
親手足開店不怕競爭，「每家定位不同，距離雖近，但不互搶客人」蔡顯忠說，總店生意好，但過路客很難停車買茶，光明、公館店可顧到過路客；拓點至士林，是打算把蔡元益帶出北投，提升知名度。
5家店雖然用同一批茶葉，但每家店因掌管的人不同，茶味也略有不同，例如總店跟光明店的茶味接近，二妹的公館店稍稍偏甜。
混茶 手感沖出好層次
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「混茶」是另一樣門道，招牌紅茶是以錫蘭與阿薩姆依比例混茶，依糖分不同、混合比例也不同，不靠機器量杯，純粹靠三代傳承的「手感」，沖出層次好味。
但一路走來始終不變的，是公道價格，500c.c紅茶、酸梅湯、綠茶、烏龍茶均一價10元，每天早上現沖現泡，無添加任何加工物，蔡顯忠道：「之前有人第一次來，還說『10元的紅茶，能喝嗎？』」當然能，帶點古早味的紅茶還非常消暑解渴。
當年超夯 1袋才1、2元
1966年，蔡元益在熱鬧的北投市場，開了同名茶水店，原本是批貨賣甘蔗汁和白梅汽水等飲料。蔡元益還身兼工頭，因此嗅到工人消暑解渴的龐大需求。
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當年北投溫泉旅館、觀光建設正熱，大老闆至陽明山談完生意，下山就在附近磺港橋找工人，北投臨時工暴增，俗擱大碗的飲料市場崛起，一開始喝甘蔗汁、楊桃汁，後來，算「舶來品」的紅茶才趁勢興起。
蔡元益腦筋轉得快，馬上跟迪化街茶商批貨賣紅茶，全盛期北投聚集幾10間紅茶攤，紅茶是那時最夯的消暑飲料，「那時都用塑膠袋裝，一袋才1、2元。」
淡咖啡香 全靠決明子
今日的紅茶仍以第一代創辦人蔡元益的茶做基底，有古早味紅茶必備的淡淡咖啡香，祕訣在決明子，「決明子稱能護眼，但起初只是為了增加風味。」反倒成了蔡元益獨門風味。
哪裡買？
蔡元益總店（台北市北投區新市街15號）
電話：02-2891-0602
時間：08:30～22:00
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