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時節來到了農曆八月，看到水果攤上陸續擺出成堆的柚子，突然思念起剝柚子皮時，噴散出來的濃烈香味，便在路邊隨意買了兩顆柚子。誰知，拿回家剝開厚厚的青皮，發現裡面的柚子肉乾乾白白的，這柚子根本還沒熟透就被摘了，好可惜！
強摘的果實 果然不會甜
想起兩年前大約這個時候，元氣周報上我曾經介紹過的柚子農友黃國策說過，採柚子要在白露前後十天，越接近白露越好。太早採柚子，果肉不成熟，就連酸度甜度都還談不上；但若是過時再採，甜味開始降低，而且容易轉成酸腐味也不好。柚子必須吃「著時」（閩南語，洽當的時間），要享受口感洽到好處的品質，就得遵守天地間早已約定好的規矩。
也曾經有農友跟我分享，說品種固然決定柚子基本口感，但柚樹修枝也是重要關鍵。柚子採完後，在冬季跨春之際必須勤快且正確的修枝，讓整株柚樹保持通風良好，陽光又可從四面照射樹體空間。大部分有機柚園會有濃濃的雜草相伴，保持樹下通風和日照，比較不容易讓樹幹長青苔進而產生病蟲害。若是農人稍微怠惰，沒有按時序修枝，就可能結出看起來厚實，但其實沒有水分也不甜美的大柚子。
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中秋要送禮 抱歉來不及
就在我買到未成熟的幼柚沒幾天，住在台北的朋友問我哪裡有乾淨又好吃的文旦柚，我請他直接去問黃國策。沒過幾分鐘，朋友沮喪的來電說，農友很頑固的說一定要到中秋前兩天才肯開始採收，「到時候怎麼來得及送禮啊！」
我只好幫他另想辦法，請長期在花蓮耕耘好食材的美卿協助，想不到美卿的回答也是「時機不成熟」，就算有生意上門，她也無法接單。難怪今年南部的文旦柚早早就被訂購一空，原來今年時序較慢，中北部的柚子還不夠熟，中秋前的送禮訂單只有南部能接。
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認份看天吃飯 錯過明年再來
雖然表面上今年沒什麼了不起的大颱風，看似風調雨順，但其實幾場倒水似的大雨，把已成型的柚子打掉不少。再加上大雨急下急走，留在土壤間的雨水還沒有流走，被大太陽照射蒸發，形成濕氣，容易衍生病害和蟲害，天候的關係，讓不用藥的果農吃足苦頭。
嘉義黃信義農友的園子裡，柚子樹從幾十棵到現在只有四、五棵，提到柑橘科作物，讓好脾氣的他也要搖頭嘆息。71歲的他說，「我年紀大了，很快也會做不動了，少一些果樹也好。」是蟲兒疼惜農友嗎？從前每棵大白柚果樹可以結出二、三百斤的大柚子，現在一棵樹上面頂多能留下二、三顆果實。
大白柚比文旦柚結果晚，國曆十月才開始成熟，為了避免吃不到南部有機柚的狀況再發生，我早早先跟大家稱為「信義阿貝」的他預約還在樹上的大白柚。看來，要吃到無農藥的有機柚子，真的要先下手為強才有機會。
著食，是認份的看天吃飯，緊緊跟著自然的腳步，別想超前，一旦錯過了也不必懊悔。因為，下一輪時節著食又將到來。
● 吃柚子 黃國策：0932-905-137 吳美卿：0921-146-738 黃信義：0921-031-003
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